Urodził się w Parmie w 1941 jako syn poety i krytyka literackiego Attilo Bertolucciego. W wieku 15 lat zrealizował swój pierwszy film krótkometrażowy. Podczas studiów w Rzymie poznał Pier Paolo Pasoliniego, co zaowocowało wspólnym scenariuszem i asystą przy realizacji filmu "Włóczykij" (1961). Rok później wyreżyserował swój pierwszy samodzielny film fabularny - "The Grim Reaper". Obraz odniósł spektakularny sukces na Festiwalu Filmowym w Wenecji, zwracając uwagę na młodego, nieznanego twórcę. Dzięki temu Bertolucci dwa lata później zrealizował jego kontynuację pt. "Przed rewolucją".

W 1967 Sergio Leone poprosił go o napisanie scenariusza do filmu "Dawno temu na Dzikim Zachodzie". W 1970 powstały dwa kolejne znaczące filmy Bertolucciego - "Strategia pająka" i "Konformista", adaptacja powieści Alberto Moravii. Następne dzieło - "Ostatnie tango w Paryżu" z Marlonem Brando i Marią Schneider odniosło wielki sukces finansowy i zdobyło uznanie krytyki, a jednocześnie wywołało skandal i interwencję cenzury na całym świecie. W 1976 roku przystąpił do reżyserii filmu "1900" - epickiej opowieści przedstawiającej walkę pomiędzy włoską lewicą i ruchem faszystowskich na przestrzeni dwóch pokoleń. W rolach głównych wystąpili Robert De Niro i Gérard Depardieu. Trzy lata później powstały filmy "Księżyc" i "The Tragedy of a Ridiculus Man".

W 1985, po pięciu latach żmudnych przygotowań, Bertolucci zaprezentował najbardziej ambitny ze swoich projektów - Ostatniego cesarza - prawdziwą, historię ostatniego cesarza Chin - Pu Yi. Obraz odniósł międzynarodowy sukces, został również doceniony przez Amerykańską Akademię Filmową, która przyznała mu aż 9 Oscarów, w tym również za Najlepszą Reżyserię i Najlepszy Film.

Kolejny film reżysera okazał się równie udany. W 1990 przeniósł na ekran słynną powieść Paula Bowlesa - "Pod osłoną nieba", przepięknie sfotografowaną przez Vittorio Storaro historię małżeństwa podróżującego przez Afrykę.

W 1992 Bertolucci powrócił do swoich zainteresowań kulturą Wschodu. W klasztorach himalajskiego Buthanu powstał zrobiony z niezwykłym rozmachem film "Mały Budda". Trzy lata później zrealizował "Ukryte pragnienia" z debiutującą Liv Tyler, której partnerował Jeremy Irons. Rzymska opowieść, historia miłości młodej Afrykanki i angielskiego muzyka, powstała w 1998 roku. W styczniu 2004 roku obraz trafił na ekrany polskich kin w ramach cyklu Klub Koneserów.

FILMOGRAFIA

Reżyser:

2003: Marzyciele (Dreamers, The)
2002: 10 minut później: Wiolonczela (Ten Minutes Older: The Cello)
2001: Heaven and Hell
1999: Paradiso e inferno
1998: Rzymska opowieść (Besieged)
1996: Ukryte pragnienia (Stealing Beauty)
1993: Mały Budda (Little Buddha)
1990: Pod osłoną nieba (Sheltering Sky, The)
1987: Ostatni cesarz (Last emperor, The)
1984: Addio a Enrico Berlinguer, L'
1982: Tragedia di un uomo ridicolo, La
1979: Luna, La
1976: 1900
1973: Ostatnie tango w Paryżu (Ultimo tango a Parigi)
1970: Strategia pająka (Strategia del ragno, La)
1970: Konformista (Conformista, Il)
1969: Miłość i gniew (Amore e rabbia)
1968: Partner
1966: Il Canale
1965: Via del petrolio, La
1962: Przed rewolucją (Prima della rivoluzione)
1962 La commare secca

Scenariusz:

2001: Triumph of love, The
1998: Rzymska opowieść (Besieged)
1996: Ukryte pragnienia (Stealing Beauty)
1993: Mały Budda (Little Buddha)
1990: Pod osłoną nieba (Sheltering Sky, The)
1987: Ostatni cesarz (Last emperor, The)
1982: Tragedia di un uomo ridicolo, La
1979: Luna, La
1976: 1900
1973: Ostatnie tango w Paryżu (Ultimo tango a Parigi)
1970: Strategia pająka (Strategia del ragno, La)
1970: Konformista (Conformista, Il)
1969: Pewnego razu na Dzikim Zachodzie (C'era una volta il west)
1968: Partner
1966: Ballata da un miliardo
1962: La Commare secca
1962: Przed rewolucją (Prima della rivoluzione)

Producent:

2001: The Triumph of love

Aktor:

1975: Bertolucci secondo il cinema
2003 An Opera of Violence