Urodził się 22 stycznia 1953 r. w Akron, Ohio, USA. W wieku 17 lat opuścił Akron i przyjechał do Nowego Jorku. Początkowo chciał zostać pisarzem, więc studiował literaturę na Uniwersytecie Columbia (od 1971 r.). Pod koniec studiów na rok wyjechał do Paryża, gdzie najwięcej czasu spędzał w Cinematheque Francaise. Tam poznał bliżej francuskie kino, które zrobiło na nim ogromne wrażenie i które sprawiło, iż zaczął się bliżej interesować sztuką filmową. Po powrocie do Stanów podjął studia w Institute Film and TV na Uniwersytecie Nowojorskim. W tym okresie poznał środowisko nowojorskich awangardowych filmowców i muzyków, m. in. Patti Smith, Eric Mitchell, Bette Gordon oraz David Byrne z Talking Heads. Rektor nowojorskiej szkoły filmowej, Laslo Benedek, poznał go z Nicholasem Rayem. W latach 1976-79 Jarmusch był asystentem Raya. Współpracował również z Wimem Wendersem nad jego filmem "Nick's Film: Lighting Over Water" ("Film Nicka: Błyskawica ponad wodą", 1979/80), dziełem o akcie umierania twórcy "Buntownika bez powodu". Rayowi zadedykował Jarmusch swój dyplomowy film "Permanent Vacation" ("Nieustające wakacje", 1980). W 1982 r. dzięki pomocy Wendersa zrealizował Inaczej niż w raju. Dzięki Wendersowi rozpoczął również współpracę z producentem swoich następnych filmów Otto Grokenbergerem i operatorem Robbym Müllerem.

Jako kompozytor i muzyk zespołu The Del-Byzanteens wsółpracował z Wimem Wendersem przy filmie "Der Stand der Dinge" ("Stan rzeczy", 1981/82). Wyreżyserował videoclip piosenki pt. "The Lady Don't Mind" (1985) zespołu Talking Heads, a także clipy Toma Waitsa i Neila Younga. Już debiutancki film "Permanent Vacation" przyniósł Jarmuschowi międzynarodowe uznanie - film ten zdobył Nagrodę im. Josepha von Sternberga - MFK Mannheim 1980 oraz nagrodę FIRPESCI festiwalu w Figuera da Foz. Inaczej niż w raju uhonorowano nagrodą Caméra d'Or - MFF Cannes 1984 oraz nagroda krytyków nowojorskich 1984, zaś Poza prawem - nagrodami dla najlepszego filmu zagranicznego (Bodil Film Festival; Amanda Film Festival; Izrael 1987) oraz dla Roberto Benigniego (Włochy, Dania 1987). "Mystery Train" otrzymał Nagrode Jury w Cannes 1989, a "Noc na Ziemi" - główną nagrodę MFF w Houston 1992 oraz Independent Spirit Award (za zdjęcia) 1993. W 1997 r. "Truposz" Jarmuscha otrzymał Felixa dla najlepszego filmu nieeuropejskiego, krytycy nowojorscy uhonorowali ten film swoja coroczną nagrodą za zdjęcia. "Ghost Dog" znalazł się w konkursie MFF w Cannes 1999. "Broken Flowers" otrzymał Wielką Nagrodę Jury na MFF w Cannes.

FILMOGRAFIA:

scenariusz:

• 2009: Limits of Control, The
• 2005: Broken Flowers
• 2003: Kawa i papierosy (Coffee and Cigarettes)
• 2002: 10 minut później: Trąbka (Ten Minutes Older: The Trumpet)
• 1999: Ghost Dog: Droga samuraja (Ghost Dog: The Way of the Samurai)
• 1995: Truposz (Dead Man)
• 1993: Kawa i papierosy III (Coffee and Cigarettes III)
• 1991: Noc na Ziemi (Night on Earth)
• 1989: Mystery Train
• 1989: Kawa i papierosy II (Coffee and Cigarettes II)
• 1986: Poza prawem (Down by Law)
• 1986: Kawa i papierosy (Coffee and Cigarettes)
• 1984: Inaczej niż w raju (Stranger Than Paradise)
• 1981: Nie jesteś mną (You Are Not I)
• 1980: Nieustające wakacje (Permanent Vacation)

reżyser:

• 2009: Limits of Control, The
• 2005: Broken Flowers
• 2003: Kawa i papierosy (Coffee and Cigarettes)
• 2002: 10 minut później: Trąbka (Ten Minutes Older: The Trumpet)
• 1999: Ghost Dog: Droga samuraja (Ghost Dog: The Way of the Samurai)
• 1997: Year of the Horse
• 1995: Truposz (Dead Man)
• 1993: Kawa i papierosy III (Coffee and Cigarettes III)
• 1991: Noc na Ziemi (Night on Earth)
• 1989: Kawa i papierosy II (Coffee and Cigarettes II)
• 1989: Mystery Train
• 1986: Kawa i papierosy (Coffee and Cigarettes)
• 1986: Poza prawem (Down by Law)
• 1984: Inaczej niż w raju (Stranger Than Paradise)
• 1982: New World, The
• 1980: Nieustające wakacje (Permanent Vacation)

zdjęcia:

• 1997: Year of the Horse
• 1986: Sleepwalk
• 1981: Nie jesteś mną (You Are Not I)

kompozytor:

• 1982: Stan rzeczy (Stand der Dinge, Der)
• 1980: Nieustające wakacje (Permanent Vacation)

aktor:

• 2004: Z Channel: A Magnificent Obsession jako on sam
• 2003: Hollywood High jako on sam
• 2003: Rockets Redglare! jako on sam
• 2002: "Quién es Alejandro Chomski" jako on sam
• 2001: Screamin' Jay Hawkins: I Put a Spell On Me jako on sam
• 1998: Pop Odyssee 2 - House of the Rising Punk jako on sam
• 1997: Śmieci Divine (Divine Trash)
• 1997: Year of the Horse jako gra samego siebie
• 1997: R.I.P., Rest in Pieces jako on sam
• 1996: Cannes Man jako Cameo
• 1995: Brooklyn Boogie (Blue in the Face) jako Bob
• 1995: Iron Horsemen jako srebrny jeździec
• 1995: Sling Blade jako chłopiec
• 1995: American Cinema jako on sam
• 1994: Tigrero: A Film That Was Never Made jako on sam
• 1992: In the Soup jako Reżyser porno
• 1991: Fishing with John jako on sam
• 1990: Golden Boat, The jako nieznajomy
• 1989: Leningrad Cowboys jadą do Ameryki (Leningrad Cowboys Go America) jako sprzedawca samochodów w Nowym Jorku
• 1988: Candy Mountain
• 1987: Z piekła rodem (Straight to Hell) jako Pan Amos Dade
• 1987: Helsinki Napoli All Night Long jako barkeeper #2
• 1984: American Autobahn jako producent filmowy
• 1983: Fräulein Berlin jako on sam

producent:

• 2008: Explicit Ills (producent wykonawczy)
• 2005: Broken Flowers (producent)
• 1999: Ghost Dog: Droga samuraja (Ghost Dog: The Way of the Samurai)
• 1991: Noc na Ziemi (Night on Earth)
• 1981: Nie jesteś mną (You Are Not I)
• 1980: Nieustające wakacje (Permanent Vacation)